Ook de gemiddelde energieleverantie van suikers ligt al jaren zo rond de veertig procent bij de Nederlandse en Vlaamse bevolking. Het lichaam heeft dagelijks koolhydraten nodig.
Op de eerste plaats omdat rode bloedcellen nergens anders op kunnen teren. Deze zijn afhankelijk van glucose. Glucose komt normaliter voor in een constante concentratie in het bloed. Een weefsel dat niet zonder suikers kan, is het hersenweefsel. De lever maakt glycogeen en slaat het op om als brandstof voor de zenuwcellen te dienen.
Dit is de reden dat er aanbevolen wordt degelijk te ontbijten. Na een nacht is deze voorraad van glycogeen in de lever uitgeput en dient aangevuld te worden door het eten van koolhydraten. Als dit niet aangevuld wordt, wendt de lever eiwit aan, die vooral uit het spierweefsel onttrokken wordt. Deze eiwitten worden vervolgens omgezet in glucose voor rode bloedcellen en zenuwcellen.
Als de koolhydraatinname gedurende langere tijd onvoldoende is, treedt er een ander mechanisme in werking. Dan worden vetzuren afgebroken en omgezet in kleinere eenheden: de ketonzuren. Hier draaien de zenuwcellen en rode bloedcellen vervolgens op. Deze zuren zijn schadelijk voor de bloedvaten en belasten de nieren zeer.
Dit is bijvoorbeeld het geval bij het volgen van het Atkinsdieet. Het is kortweg noodzakelijk in ieder geval te ontbijten met koolhydraten en ook gedurende de dag de koolhydraatvoorraad op peil te houden.
